La Désirade

Découverte par Christophe Colomb en 1493 lors de son deuxième voyage, La Désirade doit son nom au soulagement ressenti par l’équipage, ayant aperçu une terre après une longue traversée. À l’époque coloniale, l’île fut utilisée comme refuge pour les lépreux et les exilés. Aujourd’hui, elle est habitée par environ 1 500 résidents, principalement concentrés dans le village de Beauséjour, qui constitue le centre administratif et culturel.

L’île se distingue par son caractère sauvage et authentique. Ses paysages se composent de plages bordées de cocotiers, de falaises abruptes et d’un plateau central abritant une flore unique. Parmi les espèces emblématiques, on trouve l’iguane des Petites Antilles (Iguana delicatissima), espèce endémique et protégée. Le littoral de l’île est entouré de récifs coralliens et d’eaux turquoise, idéales pour la plongée et le snorkeling.

Culture et traditions

La Désirade est une île où les traditions sont encore très présentes. Les habitants, appelés Désiradiens, mettent un point d’honneur à préserver leur patrimoine culturel. Chaque année, des fêtes locales célèbrent la culture créole à travers des musiques traditionnelles comme le gwo ka, des danses folkloriques et des festivités religieuses. Parmi les événements marquants, la fête patronale de Saint-Hyacinthe, qui se déroule au mois d’août, rassemble habitants et visiteurs pour des messes, des processions et des concerts en plein air.

La gastronomie locale est également mise à l’honneur avec des plats typiques à base de produits de la mer, comme la chiquetaille de morue ou le court-bouillon de poisson, mais aussi des spécialités à base de cabri. Les produits du terroir, tels que le miel de la Désirade, sont prisés pour leur qualité et leur authenticité. Les marchés locaux permettent aux visiteurs de découvrir ces saveurs uniques tout en échangeant avec les producteurs.

Activités et points d’intérêts

La Désirade propose une multitude d’activités pour satisfaire tous les visiteurs :

• Les plages : La plage du Souffleur est parfaite pour une journée de farniente et de baignade. La plage de Baie-Mahault, plus sauvage, est prisée par les amateurs de calme et de nature. Le Phare de la Pointe Doublée : Situé à l’extrémité est de l’île, ce phare offre une vue spectaculaire sur l’océan Atlantique. Les randonnées : Les sentiers traversant le plateau central permettent de découvrir une flore riche et des panoramas à couper le souffle. La réserve naturelle de Petite-Terre : Cette réserve, accessible en bateau, est un sanctuaire pour les tortues marines, les raies et les requins-citron.

Nos conseils pratiques

La meilleure période pour visiter La Désirade s’étend de novembre à mai, lorsque les pluies sont rares et les températures agréables. Prévoyez des chaussures de marche pour explorer les sentiers et une protection solaire pour les longues journées en plein air. L’île dispose de quelques restaurants servant des plats à base de poisson frais, notamment la fameuse chiquetaille de morue. Pour un séjour prolongé, des gîtes et chambres d’hôtes offrent un accueil chaleureux.

Côté accessibilité, La Désirade reste relativement bien adaptée pour les personnes à mobilité réduite, même si certaines zones naturelles peuvent être difficiles d’accès.

FAQ

Combien de temps faut-il pour visiter La Désirade ? Une journée entière est conseillée pour profiter de l’île.

Peut-on loger sur place ? Oui, quelques hébergements sont disponibles, mais l'offre est limitée.

Y a-t-il des restaurants sur l’île ? Oui, quelques établissements proposent une cuisine locale, principalement à Beauséjour.

Peut-on louer du matériel de snorkeling ?* Non, il est recommandé d’apporter votre propre matériel.

A proximité

À proximité de La Désirade, ne manquez pas la Pointe des Châteaux, un site emblématique offrant des panoramas spectaculaires sur l’océan et les îles voisines. La réserve naturelle de Petite-Terre, située à une vingtaine de minutes en bateau, est parfaite pour les excursions d’une journée.

• Pointe des Châteaux : À 30 minutes en bateau depuis Saint-François – panorama époustouflant sur l’Atlantique.
• Saint-François : À 40 minutes en bateau – port d’où partent les excursions vers La Désirade.
• Marché nocturne de Saint-François : À 40 minutes en bateau – marché proposant des produits locaux en soirée.