Balades en mer
Les excursions maritimes en Guadeloupe offrent une variété de découvertes adaptées à tous les profils de voyageurs. Les conditions climatiques, avec une température de l’eau comprise entre 26°C et 29°C en moyenne, une visibilité sous-marine pouvant atteindre 25 mètres dans les zones protégées, et une saison sèche plus marquée entre décembre et mai, favorisent les sorties en mer. L’environnement marin, composé d’îlots préservés, de réserves naturelles, de lagons protégés et d’étendues d’eau plus profondes, fournit un contexte idéal à des navigations variées, allant de la croisière détente à la découverte thématique en passant par les excursions sportives.
Conditions et types d’embarcations
- Les balades en mer se font à bord de catamarans stables, de monocoques, de bateaux à moteur, de voiliers traditionnels ou de speed-boats rapides.
- Les catamarans, avec une largeur généreuse, offrent une bonne stabilité, idéale pour observer la faune marine.
- Les bateaux à vision sous-marine, équipés de coques vitrées permettant l’observation des fonds, sont fréquents dans les zones protégées.
- Les speed-boats, à moteurs hors-bord de plus de 200 CV,…
… sont choisis pour atteindre rapidement des îles plus éloignées, comme Marie-Galante.
- Les voiliers, souvent de 10 à 15 mètres de long, permettent une navigation silencieuse et plus respectueuse de l’environnement.
La vitesse de croisière moyenne varie entre 6 et 8 nœuds pour un voilier, et peut dépasser 20 nœuds sur un speed-boat.
Découverte des îles du Grand Cul-de-Sac Marin
La zone du Grand Cul-de-Sac Marin, au nord de la Basse-Terre, est une vaste aire marine protégée d’environ 15 000 hectares. On y trouve de petits îlets coralliens, des mangroves denses, des herbiers marins et une barrière de corail. Les sorties en mer vers ces îlets comprennent souvent une visite de l’îlet Caret, un banc de sable de quelques dizaines de mètres, et l’îlet Fajou, classé Réserve Naturelle, qui abrite des oiseaux marins et des espèces endémiques. Sur place, l’observation de poissons tropicaux multicolores, de concombres de mer, d’oursins-diadèmes et de gorgones est facilitée par une eau peu profonde aux alentours de 1 à 3 mètres. Les balades durent généralement une demi-journée, incluant parfois un repas créole servi à bord, composé de produits locaux. L’accès étant soumis à des règles strictes, les excursions permettent de découvrir un environnement préservé dans le respect des écosystèmes.
Croisière aux îles de la Petite-Terre
Les îles de la Petite-Terre, classées Réserve Naturelle depuis 1998, sont situées entre La Désirade et Marie-Galante. L’excursion part souvent de Saint-François, en Grande-Terre, et dure entre 45 minutes et 1 heure de navigation, selon les conditions de mer. L’archipel de Petite-Terre comprend deux îlets, Terre-de-Bas et Terre-de-Haut, séparés par un lagon. On y trouve des iguanes antillais (Iguana delicatissima), des tortues marines, et des poissons-papillons. Les bateaux s’ancrent dans des eaux peu profondes, offrant la possibilité de faire du snorkeling au-dessus de fonds sablonneux et autour des coraux. La flore marine, dominée par des herbiers, et la faible profondeur (généralement 2 à 4 mètres) favorisent une belle visibilité. Les excursions incluent souvent un repas grillade sur la plage, et le retour se fait dans l’après-midi, bénéficiant des alizés qui soufflent généralement entre 15 et 25 km/h.
La Réserve Cousteau et le bateau à vision sous-marine
La Réserve Cousteau, située autour des îlets Pigeon, en face de Bouillante, est une zone protégée d’environ 400 hectares. Les eaux y sont claires, et la topographie sous-marine offre des fonds allant de 0 à plus de 40 mètres de profondeur. Les sorties en bateau à vision sous-marine y sont populaires : une partie immergée du navire est équipée de larges hublots, permettant d’observer, sans se mouiller, des colonies de coraux cervicornes, des bancs de poissons-chirurgiens ou de poissons-perroquets, ainsi que des tortues vertes.
Les espèces emblématiques incluent également le mérou de Nassau (Epinephelus striatus) et la langouste des Caraïbes. Les excursions durent souvent 1h30 à 2h, avec des départs fréquents le matin. Elles conviennent particulièrement aux familles et aux visiteurs qui ne pratiquent pas la plongée, offrant un aperçu riche de la biodiversité sous-marine. Les guides donnent des informations sur les écosystèmes, la géologie sous-marine, et les initiatives de protection.
Excursion en voile vers les Saintes
L’archipel des Saintes, constitué de 9 îlets dont Terre-de-Haut et Terre-de-Bas, est réputé pour l’une des plus belles baies du monde, la baie des Saintes, reconnue par l’UNESCO. Les excursions en voilier depuis Trois-Rivières ou Pointe-à-Pitre prennent entre 1h30 et 2h pour rejoindre l’archipel, selon les conditions du vent. Le trajet offre souvent la rencontre avec des dauphins tachetés (Stenella frontalis) évoluant en petits groupes.
Sur place, la visite s’organise librement : snorkeling, découverte de la faune littorale, dégustation de tourments d’amour (pâtisseries locales) ou observation des frégates et pélicans. Le retour en voile, poussé par les alizés, permet souvent de naviguer au travers de canaux dont la profondeur varie entre 50 et 200 mètres. Les Saintes sont moins fréquentées que les zones plus touristiques, garantissant une expérience plus tranquille.
Marie-Galante en speed-boat
Rejoindre Marie-Galante, surnommée « la grande galette » en raison de sa forme arrondie, se fait rapidement depuis Saint-François, grâce à des speed-boats puissants. Le trajet dure environ 30 à 40 minutes, selon la mer. Sur place, les eaux autour de Marie-Galante sont claires, peu profondes sur les lagons proches des plages de Folle Anse ou de la Feuillère, avec des fonds sablonneux entre 1 et 3 mètres.
Les excursions combinent souvent baignade, snorkeling et visite de distilleries de rhum (Marie-Galante est réputée pour produire environ 3 millions de litres de rhum par an). La navigation rapide permet d’optimiser le temps sur place. Les speed-boats, grâce à leur faible tirant d’eau, accostent aisément près des plages, offrant un accès direct aux zones de baignade sans perturber les fonds marins grâce à des ancrages réglementés.
Sortie en catamaran à la découverte des cétacés
La Guadeloupe est un lieu de passage des baleines à bosse (Megaptera novaeangliae) entre janvier et avril, période de reproduction et de mise bas. Les sorties en catamaran à la recherche de cétacés, encadrées par des guides formés à l’observation responsable, permettent parfois de repérer également des globicéphales et des cachalots au large, dans des zones où la profondeur atteint rapidement 1 000 à 2 000 mètres. Les dauphins, quant à eux, se rencontrent plus fréquemment à l’année. Les réglementations imposent une distance d’approche minimale de 100 mètres pour les baleines, afin de ne pas les perturber. L’écoute des chants de baleines, grâce à des hydrophones, est parfois proposée, offrant une expérience sonore unique. Ces excursions durent souvent 3 à 4 heures, avec un nombre limité de passagers pour minimiser l’impact environnemental et garantir le confort.
Spécificités environnementales et réglementations
La Guadeloupe abrite des dizaines de zones marines protégées, régies par le Parc National, les réserves naturelles (Petite-Terre, Fajou, Cousteau) et des arrêtés préfectoraux visant à préserver la biodiversité. Les ancrages sont souvent réglementés, limitant la dégradation des herbiers et des coraux. Des bouées de mouillage écologiques sont installées sur certains sites afin de préserver les fonds sensibles.
Les opérateurs de tourisme maritime doivent respecter un cahier des charges strict, incluant la limitation du nombre de visiteurs, la gestion des déchets à bord, et l’interdiction de nourrir la faune marine. Les contrôles sont fréquents, garantissant le maintien de la qualité environnementale. Les excursions en mer sensibilisent les visiteurs à la fragilité des écosystèmes, aux menaces liées au réchauffement climatique, et aux actions locales de restauration de coraux et de mangroves.
Conditions d’observation et conseils pratiques
La visibilité sous-marine varie selon les conditions météo, la pluviométrie et la saison. En saison sèche, la visibilité dépasse souvent 20 mètres autour des récifs, alors qu’en saison humide, l’apport sédimentaire des rivières diminue parfois la clarté. Pour le snorkeling, un simple masque et tuba suffisent, et l’eau entre 26°C et 29°C dispense souvent de combinaison, bien que des lycras anti-UV soient conseillés. Les navigateurs bénéficient des alizés constants, soufflant généralement d’est en ouest, avec une intensité entre 15 et 20 nœuds, apportant une fraîcheur bienvenue. Le port de gilets de sauvetage est obligatoire sur tous les bateaux, et des consignes de sécurité sont données avant chaque départ. Les enfants à partir de 4 ou 5 ans sont généralement admis, selon la politique des opérateurs, et des tarifs réduits s’appliquent souvent aux moins de 12 ans.