L'empreinte des premiers peuples : les Amérindiens en Guadeloupe

Les premiers habitants de la Guadeloupe

Les premiers habitants identifiés sont les Ciboneys, présents entre 4000 et 3000 avant J.-C. Ces peuples pré-céramiques vivaient de la pêche et de la cueillette, sans connaître la poterie, mais maîtrisaient le polissage de la pierre et des os. Des vestiges de leur présence ont été découverts en Martinique et en Guadeloupe, notamment sur le site de "Morel zéro" au Moule, daté de 1500 avant J.-C.

Par la suite, entre 500 et 200 avant J.-C., des populations huécoïdes, originaires de la région de l'Orénoque (Venezuela), ont migré vers les Petites Antilles. Ces groupes, également appelés Arawaks, étaient sédentaires, pratiquaient l'agriculture, notamment la culture du manioc, et maîtrisaient la poterie. Leur présence est attestée sur plusieurs sites en Guadeloupe, tels que Morel au Moule et l'anse à la Gourde à Saint-François.

Les Arawaks furent parmi les premiers habitants de la Guadeloupe. Ils s'y installèrent aux environs de 300 avant J.-C.

Société semi-sédentaire, ils vivaient principalement de l'agriculture, de la pêche et de la cueillette. Le manioc, qu'ils cultivaient et transformaient en galettes, constituait une part essentielle de leur alimentation. Leurs villages étaient organisés autour de grandes habitations circulaires, appelées "bohíos", construites en bois et recouvertes de feuilles de palmier, reflétant une structure sociale cohérente. Les Arawaks utilisaient des outils fabriqués à partir de coquillages, de pierres ou de bois, démontrant leur adaptation à l'environnement insulaire. Leur culture spirituelle était riche, avec la vénération de divinités appelées "zémis", souvent représentées par de petites sculptures en pierre ou en bois. Leur artisanat, notamment la poterie finement décorée et la confection de bijoux en coquillage, témoignait d'un sens esthétique développé et d'un savoir-faire remarquable. En harmonie avec la nature, les Arawaks exploitaient de manière raisonnée les ressources marines et pratiquaient une agriculture respectueuse des écosystèmes, illustrant une relation profondément harmonieuse avec leur environnement.

Les Kalinagos : les Caraïbes

Vers le VIIIᵉ siècle, les Kalinagos, également connus sous le nom de Caraïbes, originaires du nord du Venezuela, migrèrent vers les Petites Antilles, y compris la Guadeloupe, supplantant progressivement les Arawaks et imposant leur propre culture.

Guerriers redoutables et navigateurs expérimentés, ils excellaient dans la construction de canoës, appelés "karbay", qui leur permettaient de naviguer rapidement entre les îles. En plus de leurs compétences maritimes, ils pratiquaient une agriculture de subsistance, cultivant des ignames, des patates douces et du piment. Leur société était fortement orientée vers la guerre : les hommes se consacraient à la chasse et aux combats, tandis que les femmes, parfois capturées lors de raids, assumaient les tâches agricoles et domestiques. Les Kalinagos disposaient d'armes redoutables, telles que l'arc et des flèches empoisonnées, avec lesquelles ils défendaient farouchement leurs territoires. Leur spiritualité accordait une place centrale aux esprits de la nature et aux forces invisibles. Les rituels, effectués avant les batailles ou les expéditions maritimes, visaient à obtenir la protection de ces entités, renforçant le courage et la cohésion au sein de la communauté.

L’arrivée des Européens et le déclin des peuples amérindiens

Le 4 novembre 1493, lors de son deuxième voyage, Christophe Colomb débarqua en Guadeloupe, au lieu-dit Sainte-Marie. Il nomma l'île "Santa Maria de Guadalupe de Estremadura", en référence au monastère espagnol du même nom.

Lorsque Christophe Colomb aborda la Guadeloupe, il découvrit des villages peuplés de Kalinagos, qu’il qualifia de « cannibales ». Cette réputation, en grande partie exagérée par les Européens, reposait sur des pratiques rituelles visant à incorporer la force de l’ennemi vaincu, et fut utilisée comme prétexte pour légitimer les conquêtes coloniales. À partir du XVIIᵉ siècle, l’arrivée massive des Européens bouleversa profondément le mode de vie des peuples amérindiens. Les conflits armés pour le contrôle des terres, l’introduction de maladies européennes telles que la variole et la rougeole, face auxquelles les populations locales n’avaient aucune immunité, et la déportation des survivants pour servir de main-d’œuvre réduisirent drastiquement le nombre d’Amérindiens. Soumis à la violence, aux épidémies et à l’esclavage, ils disparurent en tant que peuples distincts de l’espace caribéen. Malgré cette découverte, les Espagnols ne s'établirent pas durablement sur l'île, en partie à cause de la résistance des Kalinagos. Ce n'est qu'en 1635 que les Français, sous la direction de Pierre Belain d’Esnambuc, commencèrent la colonisation de la Guadeloupe.

La colonisation française entraîna des conflits avec les populations autochtones, notamment après l'assassinat du chef caraïbe Yance et de son fils à Rivière Sens, par Charles Liénard de L’Olive. Celui-ci s’attaque aux indiens de la ville du Sud qu’il qualifie de sauvage. Son but était de prendre leurs femmes et de voler leurs terres, ce qui déclencha une guerre de cinq ans. Ces affrontements, combinés aux maladies et à la famine, réduisirent considérablement la population kalinago. La guerre ne prit fin qu'en 1660 avec la signature du Traité franco-anglo-caraïbe, par lequel les Kalinagos cédèrent la majorité de leur territoire aux Français.

L’Héritage des Kalinagos en Guadeloupe

La Guadeloupe regorge de lieux emblématiques qui témoignent de la richesse culturelle et historique des Kalinagos, premiers habitants de l’île. Ces sites, à la fois naturels et patrimoniaux, invitent à un voyage immersif dans le passé précolombien de l'archipel.

Bien que la présence amérindienne ait été brutalement interrompue, leur héritage demeure encore perceptible dans la culture guadeloupéenne. Les toponymes tels que Karukera (« l’île aux belles eaux »), Goyave ou Deshaies, dérivent de langues autochtones, conservant ainsi la mémoire de ces peuples premiers. Des mots d'origine amérindienne encore utilisés aujourd'hui, tels que "ajoupa", "hamac" ou "manioc". Sur le plan culinaire, l’utilisation du manioc et certaines techniques de cuisson, comme le boucanage, témoignent de la persistance de leurs traditions gastronomiques.

Passage des Marches (Basse-Terre)

Situé au cœur de Basse-Terre, le Passage des Marches est une ruelle qui a récemment été transformée en un hommage artistique aux Kalinagos. Les contremarches de ses escaliers arborent une fresque en mosaïques créée par le céramiste Henri Hilaire et des jeunes locaux, mettant en scène des symboles amérindiens et des scènes de vie des Kalinagos. Ce projet valorise l’histoire de ces premiers habitants tout en embellissant le patrimoine urbain de la ville. Intégré dans un circuit de découverte, il constitue une étape incontournable pour les amateurs d’art et d’histoire.

Parc Archéologique des Roches Gravées (Trois-Rivières)

Le Parc des Roches Gravées est un témoignage fascinant de la culture kalinago. Situé dans un cadre naturel exceptionnel, il présente des dizaines de pétroglyphes gravés dans la pierre par les Amérindiens. Ces gravures, représentant des motifs symboliques et religieux, permettent de mieux comprendre leurs croyances et leur mode de vie. Des visites guidées sont disponibles pour décrypter les mystères de ces œuvres antiques.

Cascade Kalinago (Vieux-Habitants)

Nichée au sein d’une forêt luxuriante, cette chute d’eau est accessible après une courte randonnée. Le site est célèbre pour ses roches gravées, offrant une connexion directe avec le patrimoine amérindien. La beauté naturelle des lieux se marie à leur richesse historique, faisant de cette cascade une destination prisée des amoureux de la nature et de l’histoire.

Musée Edgar-Clerc (Le Moule)

Ce musée archéologique est un véritable trésor pour découvrir la culture précolombienne. Il abrite une impressionnante collection d’objets amérindiens, notamment des poteries, des outils et des ornements. Une visite au musée Edgar-Clerc permet de plonger dans le quotidien des Kalinagos et d’apprécier leur savoir-faire.

Pointe des Châteaux (Saint-François)

Bien que connue pour ses paysages spectaculaires, la Pointe des Châteaux est également une ancienne zone de peuplement amérindien. Ce lieu mystique, où la terre rencontre l’océan, invite à réfléchir sur les racines historiques de la Guadeloupe.

Commémoration de Yance (Vieux-Fort)

Chaque année, des cérémonies en hommage à Yance, un chef kalinago assassiné le 26 janvier 1636, sont organisées à Vieux-Fort. Cet événement permet de maintenir vivante la mémoire de ce peuple et de leur résistance face à la colonisation.

Nos conseils pratiques

Ces sites constituent des passerelles vers un passé lointain et captivant. Ils permettent de comprendre les récits des Kalinagos, leur spiritualité et leur interaction avec l’environnement. En explorant ces endroits, les visiteurs contribuent à la reconnaissance et à la préservation de cet héritage unique.

Pour une visite optimale des sites, prévoyez vos sorties selon les conditions climatiques et les moments d’affluence. Le Parc des Roches Gravées est idéal à visiter le matin pour éviter la chaleur, et de bonnes chaussures sont conseillées pour arpenter les sentiers parfois glissants. Le Musée Edgar-Clerc est accessible toute l’année, mais les périodes hors vacances scolaires sont préférables pour une visite plus sereine. Pensez à emporter de l’eau, un chapeau, et un appareil photo pour capturer les vestiges et les paysages environnants. Cependant, gardez à l’esprit que l’accessibilité peut varier : le Parc Archéologique des Roches Gravées présente des sentiers irréguliers peu adaptés aux personnes à mobilité réduite, tandis que le Musée Edgar-Clerc offre des infrastructures modernes avec rampes et installations spécifiques.

FAQ

Quels étaient les modes de vie des Amérindiens en Guadeloupe ? Les Amérindiens vivaient de l’agriculture (manioc, igname), de la pêche et de la cueillette. Ils habitaient dans des villages organisés autour de cases en bois et en paille.

Pourquoi les pétroglyphes sont-ils importants ? Les pétroglyphes représentent des aspects spirituels et mystiques de la culture amérindienne. Ils témoignent de leurs croyances et de leur vision du monde. Peut-on encore trouver des traces amérindiennes dans la culture actuelle ? Oui, certaines pratiques agricoles, des plats traditionnels (comme le manioc), et des noms de lieux (ex : Karukera) proviennent des Amérindiens.

Existe-t-il des événements ou festivals célébrant cet héritage ? Des journées thématiques sont parfois organisées dans les musées et les parcs pour mettre en valeur l’héritage amérindien.

Liste des activités à faire à proximité

• Randonnée à la Soufrière (15 km, 25 min en voiture depuis Trois-Rivières) : Une immersion dans la nature guadeloupéenne.
• Plage de Grande Anse à Deshaies (35 km, 45 min en voiture depuis Trois-Rivières) : Parfaite pour un moment de détente après une visite historique.
• Marché de Basse-Terre (10 km, 15 min en voiture depuis Trois-Rivières) : Idéal pour découvrir les produits locaux.
• Chutes du Carbet (25 km, 40 min en voiture depuis Trois-Rivières) : Une escapade nature spectaculaire.