Carnaval

D’où vient le carnaval en Guadeloupe ?

Le carnaval en Guadeloupe remonte à l'époque de la colonisation française. Introduit au XVIIe siècle par les colons européens, le carnaval s'inspirait alors des fêtes chrétiennes et des traditions françaises. À cette époque, les esclaves africains n'étaient pas autorisés à participer aux festivités des colons, mais ils ont rapidement commencé à organiser leurs propres célébrations. Ces premiers carnavals d’esclaves mêlaient les traditions africaines et européennes, créant les bases d'une culture carnavalesque unique, riche en chants, danses et tambours.

​​XVIIe – XVIIIe siècle : Les origines européennes et africaines

Les colons européens : venus en Amérique, les colons français amènent le carnaval en Guadeloupe au XVIIe siècle, faisant le plein d’inspiration des festivités du carnaval en métropole. A cette époque-là, les fêtes n’étaient ouvertes qu’aux colons et consistaient en des bals masqués et la célébration de leur religion chrétienne.

Les influences “africaines” : en parallèle, les esclaves africains ne participaient pas à ces fêtes et organisaient leurs propres cérémonies. Tout en attendant de pouvoir les ouvrir, ils y imposaient leur propre musique, leur chant et leur propre style, ayant jeté les bases des tambours et danses carnavalesque africains. *

1848 : abolition de l’esclavage

Emancipation, peau à tambour et satire en Deux mots, l’abolition de l’esclavage à ouvert la porte au carnaval en le transformant en un lieu signifiant de libération. Désormais, les tambours, le chant en créole et la danse en groupe devenaient les éléments centraux des festivités.

Les premiers groupes à pied : les festivités de carnaval s’organisant autour de ces nouveaux éléments, les carnavaliers défilaient désormais à pied, portant des costumes dignes de leurs ancêtres que ce soit en fabriquant de costume en voiles de fibres végétales ou en se roulant dans la boue. *

Début XXe siècle : les Chars et l’influence Européenne

Les chars et défilés : la société européenne, ayant pris le pas sur les festivités, reconstruit les tradition en diversifiant les activités carnavalesques et intègre donc les chars à la fête imitant en cela les festivités des carnavals de France avec des chars fleuris et des cérémonies marquées en des décors historiques que humoristiques. Masques et satire : par cela, les sociétés perfectionnent ces chars et ces déguisement en ajoutant des masques et des figures satiriques parodianels quotidiens que les personnalités. Années

1950-1960 : naissance des Groupes à Peau et rejet des Chars

Groupes à peau : après la deuxième guerre mondiale, une volonté de retour aux origines africaines naît parmi le peuple Guadeloupéen.C’est de cette volonté que les tambours recouverts en peau de membres surnommés “gwoup a po” ou groupe à “peau” seront les piliers. Ainsi, les musiciens et festoyeurs commenceront à abandonner les chars pour leur préférer une danse ou marche sur les routes des villes.

XVIIe - XVIIIe siècles : Les origines européennes et africaines

Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, le Carnaval fait son apparition en Guadeloupe sous l’impulsion des colons français, qui introduisent sur l’île des festivités inspirées des carnavals européens, avec leurs bals masqués et célébrations chrétiennes réservées à l’élite coloniale, tandis que, dans l’ombre, les esclaves africains, exclus de ces réjouissances, développent leurs propres cérémonies, enracinées dans leurs rythmes, chants et danses traditionnels, posant ainsi les fondations d’une identité carnavalesque métissée où les tambours et les influences africaines deviendront peu à peu essentiels.

1848 : Abolition de l'Esclavage

Après 1848, l’abolition de l’esclavage ouvre une nouvelle ère où le Carnaval devient un véritable espace de liberté et de créativité pour les anciens esclaves, qui peuvent désormais laisser s’exprimer pleinement leur identité culturelle ; à travers les tambours, les chants créoles et les danses collectives, les festivités se transforment en une célébration partagée de l’émancipation, tandis que les premiers groupes à pied, arborant des costumes simples confectionnés à partir de matériaux naturels, réinventent le défilé en rendant hommage aux traditions ancestrales et à la dignité retrouvée.

Début du XXe siècle : Apparition des chars et influence européenne

Au début du XXe siècle, sous l’influence croissante de l’Europe, le Carnaval de Guadeloupe intègre progressivement des chars décorés, inspirés des grands carnavals français, donnant ainsi naissance à des défilés plus structurés où les costumes, devenus plus élaborés, rivalisent d’originalité pour évoquer des scènes historiques ou humoristiques ; parallèlement, l’usage toujours plus répandu de masques et de figures satiriques permet de parodier l’actualité et de tourner en dérision les personnalités publiques, conférant à la fête une dimension critique et décalée.

Années 1950 - 1960 : Naissance des groupes à peau et rejet des chars

Au cours des années 1950 et 1960, le Carnaval guadeloupéen connaît un élan de renouveau marqué par la naissance des groupes à peau ou gwoup a po, témoignant d’un retour aux racines africaines après la Seconde Guerre mondiale ; les musiciens, abandonnant progressivement les chars, se regroupent à pied, faisant résonner les tambours recouverts de peau qui deviennent de véritables emblèmes, tandis que les chants en créole et les rythmes Gwoka s’imposent en signes distinctifs, affirmant ainsi une identité culturelle propre à la Guadeloupe, affranchie de l’influence européenne.

Années 1970 : Création des groupes carnavalesques modernes

Au cours des années 1970, le Carnaval guadeloupéen connaît l’émergence de groupes carnavalesques modernes, tels que Akiyo (fondé en 1978) et Voukoum (créé en 1988), qui adoptent une esthétique authentique et naturelle, privilégiant la marche à pied, les tambours à peau et des costumes simples, directement inspirés de la nature et des traditions africaines ; dans cette dynamique, ils incarnent un carnaval résolument engagé, portant un militantisme culturel visant à affirmer l’identité créole et à rejeter l’influence européenne, symbolisée par les chars et les costumes trop sophistiqués.

Années 1980 - 1990 : Émergence de la Diversité des Groupes

Au cours des années 1980 et 1990, le Carnaval guadeloupéen s’enrichit d’une plus grande diversité de groupes, marquée par l’apparition de groupes à caisses claires, au son métallique et rythmé, et de groupes à synthés, qui incorporent des instruments électroniques donnant une touche plus moderne à la musique carnavalesque ; parallèlement, le carnaval acquiert une structuration plus affirmée, avec l’organisation de concours et de défilés officiels dans les grandes villes telles que Pointe-à-Pitre et Basse-Terre, renforçant ainsi sa reconnaissance institutionnelle, tandis que les groupes à pied s’imposent comme la norme et que les chars se font de plus en plus rares dans les défilés traditionnels.

Années 2000 - Présent : Carnaval Moderne et Reconnaissance Internationale

Depuis le début des années 2000 jusqu’à aujourd’hui, le Carnaval de Guadeloupe a acquis une notoriété internationale, attirant chaque année un nombre croissant de visiteurs et affichant une grande diversité de styles, avec des groupes à pied, à peau, à caisses claires et à synthés coexistant harmonieusement. Des formations emblématiques comme Akiyo et Voukoum, héritières d’un long cheminement historique, continuent de faire vibrer les racines africaines et l’identité créole, tandis que de nouveaux groupes explorent des thématiques innovantes et misent sur des matériaux recyclés, alliant modernité et respect des traditions. Cette évolution s’inscrit dans une longue histoire : après l’abolition de l’esclavage en 1848, le Carnaval est devenu un vecteur de liberté et d’affirmation identitaire, se nourrissant des influences africaines, européennes et amérindiennes pour forger une expression culturelle unique. Dans les années 1960, il a pris une dimension sociale et politique, permettant de dénoncer les injustices et de revendiquer les droits du peuple guadeloupéen. Au fil des décennies, il est ainsi passé de simple divertissement à symbole d’unité, de fierté et de créativité, et jouit désormais d’une reconnaissance officielle comme élément central du patrimoine immatériel de l’île. L’importance de cette célébration dans la Caraïbe est telle que le Carnaval de Guadeloupe rivalise aujourd’hui avec ceux de Martinique et de Trinidad, accueillant chaque année des milliers de participants, tous déterminés à faire résonner les tambours, les chants, les couleurs et les idées qui animent cette fête singulière et profondément enracinée dans la culture créole.

Quel est la place du carnaval dans le cœur des guadeloupéens ?

Les déboulés en Guadeloupe occupent une place spéciale dans le cœur des Guadeloupéens. Au-delà de l’aspect festif, il représente un moment de communion et d’appartenance pour les natifs de l’île. Pour beaucoup, le Carnaval est l’occasion de se reconnecter avec leurs racines, d’exprimer leur créativité et de célébrer leur héritage culturel. Chaque année, les habitants, de tous âges et de tous horizons, se mobilisent pour participer aux festivités, que ce soit en tant que danseurs, musiciens, ou simples spectateurs.

Le Carnaval est également un moment de transmission des traditions. Les jeunes générations apprennent les chants, les danses et les rythmes du Gwoka, la musique traditionnelle de l’île, et sont initiées à l’art du costume. Cet événement renforce les liens entre les générations et les communautés, et permet aux Guadeloupéens de revendiquer leur identité culturelle avec fierté. Le carnaval constitue un moteur économique essentiel pour l'archipel. Selon une enquête de la Chambre de Commerce et d'Industrie des Îles de Guadeloupe, 83% des entreprises locales estiment que le carnaval a un impact positif sur l'économie locale. Les secteurs du commerce de détail et de la restauration sont les principaux bénéficiaires, avec une augmentation notable de leur chiffre d'affaires pendant cette période. Les commerçants anticipent souvent cet événement en adaptant leurs stocks et leur organisation pour répondre à la demande accrue des carnavaliers et des spectateurs. De plus, le carnaval attire de nombreux touristes, renforçant ainsi la visibilité internationale de la Guadeloupe et dynamisant l'ensemble de l'économie locale.

Quand se déroule le carnaval en Guadeloupe ?

Le Carnaval guadeloupéen se déroule sur plusieurs semaines, avec des défilés et des événements dans les principales villes de l'île, comme Pointe-à-Pitre, Basse-Terre, et les communes de Grande-Terre et Basse-Terre. Les parades les plus importantes ont lieu lors des jours gras, de dimanche à mardi gras, avec le mercredi des Cendres qui clôture les festivités.

Date	Événement	Description
3 mars 2025	Dimanche Gras	Grande parade où les groupes exhibent leurs costumes flamboyants et chars décorés à Pointe-à-Pitre et Basse-Terre.
4 mars 2025	Lundi Gras	Parade des mariages burlesques, une tradition humoristique inversant les rôles sociaux dans un esprit de dérision.
5 mars 2025	Mardi Gras	Défilés spectaculaires dans toutes les communes, avec costumes extravagants et chars thématiques.
6 mars 2025	Mercredi des Cendres	Rituel de la crémation du Roi Vaval, marquant la fin des festivités et le début du Carême.

translate : Les rituels carnavalesques

Dès que débute la période carnavalesque en Guadeloupe, les participants laissent de côté leur routine pour s’immerger pleinement dans l’effervescence des préparatifs. Le lundi marque le point de départ de cette aventure collective, avec la réunion des groupes qui se rassemblent pour discuter de leur participation, déterminer les lieux des déboulés et organiser parades et chorégraphies. Le lendemain, chacun se retrouve pour un atelier de confection de costumes, moment de création où s’exprime la fantaisie de chaque membre. Le mercredi, c’est au tour des musiciens et des danseurs de se réunir pour répéter, affiner leurs partitions et chorégraphies afin de maintenir la cohésion du groupe. Le jeudi, de nouveaux ateliers sont proposés pour approfondir la préparation, tandis que le vendredi est marqué par un déboulé nocturne ou la participation mas, véritable temps fort où l’on se laisse envoûter par les rythmes et les chants. Le samedi, on peaufine encore la synchronisation lors de nouvelles répétitions, avant de vivre, le dimanche, le grand déboulé dans les rues, point culminant de la semaine où l’énergie collective atteint son apogée.

Les rituels carnavalesques reflètent une richesse culturelle unique, mêlant influences africaines, européennes et caribéennes. Parmi les traditions les plus emblématiques, le déboulé des groupes à peau occupe une place centrale. Ces formations, telles qu’Akiyo et Voukoum, défilent au son envoûtant des tambours fabriqués à partir de peaux animales. Accompagnés de chants en créole et de danses Gwoka, ils expriment un lien profond avec les racines africaines de l’île. Le carnaval, à travers ces moments de rassemblement, d’effort commun et de célébration, façonne une identité forte qui unit la population dans un grand élan de joie et de fierté.

Les costumes, quant à eux, sont une autre facette fascinante du Carnaval. Chaque groupe rivalise de créativité en confectionnant des tenues uniques, souvent fabriquées à la main et inspirées de thèmes variés, allant de l’actualité aux mythes traditionnels. Certains utilisent des matériaux recyclés, reflétant une ingéniosité sans limites. Un autre symbole marquant est le Roi Vaval, une figure géante incarnant les excès et les préoccupations de l’année écoulée. Sa crémation lors du Mercredi des Cendres marque une sorte de purification collective et un nouveau départ. Enfin, les mariages burlesques ajoutent une note d’humour et de satire aux festivités. Dans cette tradition, hommes et femmes échangent leurs rôles, offrant une critique légère mais percutante des conventions sociales.

Les enfants, quant à eux, adorent le spectacle des "mass". Ces personnages masqués, souvent impressionnants et vêtus de costumes éclatants, parcourent les rues en dansant ou en taquinant le public. Redoutés pour leurs cris dans les sifflets et leurs mouvements imprévisibles, les "mass" fascinent les plus jeunes par leur mystère et leur énergie. Parmi eux, les "karata" sont des figures emblématiques. Portant des fouets fabriqués à partir de bois, de cordes et de karata (embout du fouet composé des feuilles travaillées de karata, remplacé de nos jours par des cordes de bateau). Ces instruments produisent un bruit sec et impressionnant, par la vitesse de frappe ajoutant une touche de frisson à leur passage. Le groupe Voukoum, fidèle à ses racines, utilise des fouets distinctifs qui symbolisent à la fois une connexion aux traditions africaines et une volonté d’intimider tout en divertissant. Ces éléments enrichissent l’expérience carnavalesque, rendant le passage des "mass" inoubliable pour petits et grands.

Date	Événement	Lieu	Description
5 janvier 2025	Ouverture du Carnaval	Pointe-à-Pitre	Présentation officielle du Roi Vaval.
12 janvier 2025	Grande Parade de Goyave	Goyave	Une parade haute en couleur pour lancer la saison carnavalesque.
19 janvier 2025	Parade Kannaval Limass	Sainte-Rose	Une ambiance chaleureuse et festive pour tous les participants.
Tous les dimanches	Défilés hebdomadaires	Pointe-à-Pitre	Groupes à peau animant la ville au rythme des tambours et chants.
5 mars 2025	Giga Parade de Mardi Gras	Toutes les communes	Le moment phare du Carnaval avec des performances spectaculaires.

Comment y participer ?

Les concours de costumes et de musiques sont également des moments forts, où les groupes rivalisent de créativité pour séduire les jurys et le public. Les groupes carnavalesques jouent un rôle essentiel dans le Carnaval de Guadeloupe. Ils sont composés de musiciens, de danseurs et de créateurs de costumes qui s’entraînent et se préparent pendant des mois pour offrir un spectacle inoubliable. Chaque groupe choisit un thème et crée des costumes et des chorégraphies en accord avec ce thème, souvent inspiré de l’actualité, des traditions créoles, ou de l’histoire de l’île.

La participation au Carnaval est ouverte à tous, mais elle est soumise à certaines règles pour préserver le respect et la sécurité durant les défilés. Les groupes inscrits doivent respecter les horaires, les trajets et les consignes de sécurité définis par les autorités locales. Les costumes doivent également respecter certaines normes, et il est interdit de porter des armes ou des objets dangereux. Les groupes sont invités à respecter les traditions et à promouvoir un esprit de fraternité et de respect. Toute infraction à ces règles peut entraîner des sanctions, allant de la disqualification à des amendes. Ces règlements assurent une organisation fluide et permettent aux spectateurs de profiter d’un spectacle de qualité.

Pour ceux qui souhaitent se joindre aux festivités sans faire partie d’un groupe officiel, il est possible de participer en tant que spectateur ou de se déguiser de manière individuelle. Les visiteurs et les touristes sont invités à respecter les coutumes locales et à se joindre aux festivités dans le respect de l’esprit du Carnaval.

Quels sont les différents groupes carnavalesques en Guadeloupe ?

Les groupes à peau, également appelés "Gwoup a Po", incarnent le retour aux racines africaines et à la tradition, qui utilisent des tambours en peau de cabri accompagnés d’instruments tels que le chacha et la conque de lambis, favorisant des costumes simples et naturels pour préserver l’authenticité des rythmes créoles ; on y trouve des figures emblématiques comme Akiyo, fondé en 1978, connu pour son engagement culturel et social, Voukoum, créé en 1988 à Basse-Terre, réputé pour ses performances énergiques, Mas Ka Klé, apparu en 1999 aux Abymes, célèbre pour ses costumes et chorégraphies innovantes, sans oublier Klé La Nasyon a Nèg Mawon, Tikan’No ou Point d’Interrogation, né en 1990 à Pointe-à-Pitre, tous incarnant une vitalité musicale envoûtante ; les Groupes à Mass, tels que Mass Moul Massif, Crazy Mass Lunik, Atafaya, Reyel Mass Bima et également Voukoum, misent sur l’humour et la satire, avec des costumes extravagants, des parodies sociales et parfois même des fouets, comme ceux des Mass a Fouet, afin de divertir le public et de commenter l’actualité ; les Groupes à Caisses Claires, parmi lesquels Avan Van du Moule, Waka et Magma de Basse-Terre, Double Face, Guimbo All Stars de Pointe-à-Pitre, ainsi que Kontak, Waka Chiré Band de Sainte-Rose, Matamba de Saint-François et Kasika de Capesterre, introduisent une modernité sonore inspirée des percussions métalliques au timbre proche du Carnaval de Rio, accompagnée de costumes élaborés, de chars et de chorégraphies sophistiquées ; quant aux Groupes à Synthé originaires de Basse-Terre, ils fusionnent instruments électroniques et rythmes carnavalesques, tandis que les Groupes à Mas, jouant sur le registre de la caricature, arborent masques de singe et tenues flashy, incarnant la dimension rieuse du carnaval ; enfin, il ne faut pas oublier que chaque année de nouvelles formations émergent, tandis que d’autres cessent leurs activités, perpétuant ainsi une tradition en constante évolution, ancrée dans l’identité guadeloupéenne et assurant que cette fête demeure toujours surprenante, inspirante et en perpétuel renouveau.

La Musique : un Langage Rythmé et Intense

La musique du Carnaval en Guadeloupe est avant tout une musique de percussions, marquée par l’omniprésence des tambours, ou "gwoup a po" (groupes à peau). Les tambours sont recouverts de peau de cabri et produisent des rythmes intenses et profonds, inspirés des traditions africaines et créoles. Ces rythmes, joués en cadence avec des chants souvent improvisés, créent une énergie brute et hypnotique, propre au carnaval guadeloupéen.

Le Gwoka est l’un des genres musicaux les plus emblématiques de la Guadeloupe, et il est particulièrement présent pendant le carnaval. Le Gwoka repose sur sept rythmes de base, chacun ayant une signification particulière, allant de la célébration à la revendication. Ce genre musical est né dans les plantations et reflète la lutte pour la liberté des esclaves africains. Aujourd’hui, le Gwoka est le cœur battant de la musique carnavalesque, unissant les participants et rendant hommage aux ancêtres.

Les groupes à caisses claires apportent également une touche dynamique à la musique carnavalesque. Le son métallique de la caisse claire, combiné aux autres instruments de percussion comme le chacha (maracas) et la conque de lambis, crée une polyphonie rythmique qui accompagne les danseurs et les chars lors des parades. Les chants entonnés par les musiciens, souvent en créole, ajoutent une dimension collective et participative à la musique, transformant les spectateurs en acteurs de la fête.

L’Identité Guadeloupéenne : Fierté et Résilience

L’identité guadeloupéenne s’exprime pleinement à travers le carnaval, qui est bien plus qu’une simple célébration. C’est un moment de rassemblement, de fierté, et de revendication identitaire pour les Guadeloupéens. Pendant le carnaval, les costumes, les danses et les chants sont autant de moyens pour le peuple de raconter son histoire, de rappeler les épreuves surmontées et d’affirmer sa culture.

Les costumes, souvent faits main, sont inspirés des éléments naturels, de la faune et de la flore de l’île, ou bien symbolisent des aspects de la vie quotidienne et de l’actualité locale. Certains groupes choisissent de représenter des personnages historiques ou des figures satiriques, dénonçant parfois des sujets politiques ou sociaux. Les "Mass a Saint-Jean" et les "Mass a Konpè" sont des figures traditionnelles qui incarnent les luttes et les résistances du peuple guadeloupéen.

La langue créole est également une composante essentielle de l’identité guadeloupéenne dans le carnaval. Les chants sont presque toujours en créole, et ils racontent des histoires, expriment des émotions ou soulignent des revendications. Le créole permet aux Guadeloupéens de se retrouver autour de leur langue, de leurs expressions et de leur patrimoine commun, tout en célébrant leur héritage africain et caribéen.

Le Carnaval est également un moment de transmission des traditions. Les jeunes générations apprennent les chants, les danses et les rythmes du Gwoka, la musique traditionnelle de l’île, et sont initiées à l’art du costume. Cet événement renforce les liens entre les générations et les communautés, et permet aux Guadeloupéens de revendiquer leur identité culturelle avec fierté. Nos conseils pratiques pour bien vivre votre séjour carnavalesque Vous prévoyez de vivre le Carnaval en Guadeloupe ? Attendez-vous à une immersion totale dans une ambiance festive et colorée. Ne manquez pas les parades spectaculaires de Pointe-à-Pitre et Basse-Terre, organisées chaque année entre janvier et mars, où les rues s’animent au son des tambours et sous les costumes éclatants des carnavaliers. Si vous recherchez une expérience plus intime, les villages comme Sainte-Anne vous offrent des défilés authentiques empreints de chaleur locale. Pourquoi ne pas aller plus loin et participer à un atelier de confection de costumes ? Vous y apprendrez les secrets des tenues traditionnelles tout en créant votre propre souvenir unique.

Pour profiter pleinement de cette fête grandiose, prévoyez vos déplacements selon les grandes dates du Carnaval : la Parade des Rois à Pointe-à-Pitre le 5 janvier, les parades hebdomadaires à partir du 12 janvier, et les incontournables jours gras du 2 au 5 mars. Consultez les programmes à l’avance et pensez à arriver tôt pour vous assurer une place de choix lors des parades. N’oubliez pas de vous déguiser : c’est la meilleure façon de plonger dans l’ambiance festive. Enfin, veillez à respecter les traditions locales et l’esprit convivial du Carnaval. En adoptant une attitude ouverte et respectueuse, chaque moment deviendra une célébration de la culture et de l’identité guadeloupéenne.

Questions fréquemment posées (FAQ)

1. Quand commence et se termine le Carnaval en Guadeloupe ? Le Carnaval débute généralement en janvier, après l’Épiphanie, et se termine le Mercredi des Cendres, marquant le début du Carême.

2. Peut-on participer aux parades sans être inscrit dans un groupe ? Oui, les visiteurs peuvent se déguiser et défiler librement, mais ils doivent respecter les consignes de sécurité et ne pas interférer avec les groupes inscrits.

3. Quels sont les meilleurs endroits pour vivre le Carnaval ? Pointe-à-Pitre et Basse-Terre sont les lieux les plus emblématiques, mais des villages comme Sainte-Anne offrent une expérience plus locale.

4. Quels types de costumes sont populaires pendant le Carnaval ? Les costumes varient selon les groupes, allant des tenues traditionnelles fabriquées à partir de matériaux naturels aux costumes extravagants inspirés de l’actualité.

5. Quelle est l’origine des groupes à peau ? Les groupes à peau tirent leurs racines des traditions africaines, utilisant des tambours en peau animale pour rythmer leurs performances. Ils incarnent l’identité culturelle créole.

6. Le Carnaval est-il adapté aux familles avec enfants ? Absolument. Les parades diurnes et certains événements comme les ateliers de confection de costumes sont idéaux pour les familles.

7. Quel est le rôle de la musique Gwoka pendant le Carnaval ? La musique Gwoka est le pilier des groupes à peau et symbolise la connexion entre les traditions africaines et créoles. Elle crée une ambiance unique lors des parades.