La route du rhum
La Route du Rhum est bien plus qu'une course à la voile. C'est une aventure transatlantique qui relie Saint-Malo, en Bretagne, à Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe. Depuis sa création en 1978, cet événement légendaire attire les meilleurs marins du monde et des milliers de spectateurs passionnés.
La Route du Rhum est une course transatlantique en solitaire qui a lieu tous les quatre ans, généralement entre fin octobre et début novembre. La prochaine édition, prévue en 2026, suivra cette tradition. Le départ se fait habituellement de Saint-Malo, en Bretagne, avec une arrivée à Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe.
Dans cet article, découvrez les origines de cette compétition mythique, ses règles uniques, le parcours incroyable qu'elle offre et les traditions qui en font un événement incontournable en Guadeloupe. Préparez-vous à plonger au cœur d’une histoire riche, ponctuée d'exploits et de festivités, où la mer et la culture se rencontrent dans une célébration spectaculaire.
Origine et histoire des traditions
La Route du Rhum a vu le jour en 1978, grâce à l'initiative de Michel Etevenon, qui souhaitait créer une course transatlantique ouverte à toutes les tailles de bateaux. Cette initiative répondait à une volonté de liberté et d'audace, tout en promouvant le rhum des Antilles, un produit phare de la Guadeloupe. La victoire légendaire de Mike Birch sur son petit trimaran jaune a marqué la première édition, entrant dans les annales grâce à une arrivée époustouflante, avec seulement 98 secondes d’écart avec son concurrent.
Depuis, chaque édition a vu se succéder des exploits mémorables, comme la victoire de Florence Arthaud en 1990, première femme à s'imposer, ou encore les records incroyables établis par des navigateurs comme Francis Joyon. En Guadeloupe, l’arrivée des skippers est un événement majeur, célébré avec ferveur dans un mélange de traditions maritimes et culturelles locales.
Quel est le trajet de la route du rhum ?
La course est ouverte à plusieurs classes de bateaux, allant des impressionnants Ultimes aux voiliers plus modestes de la catégorie Rhum Mono. Chaque skipper doit répondre à des critères stricts, incluant des qualifications en mer et des normes de sécurité élevées. La traversée se fait en solitaire et sans assistance, sur un parcours de plus de 6 500 kilomètres. Les navigateurs doivent également respecter des règles environnementales, témoignant de l’engagement de l’événement en faveur de la préservation des océans.
Description du parcours
Le départ est donné à Saint-Malo, où des milliers de spectateurs se rassemblent pour admirer la flotte. Après une première marque à Fréhel, les marins s’élancent dans l’Atlantique Nord. Ils affrontent des conditions changeantes : vents violents, vagues gigantesques et les fameuses dépressions automnales. L’arrivée en Guadeloupe est tout aussi spectaculaire. Les skippers doivent contourner l’île en passant par la Tête à l’Anglais et longer la côte sous le vent avant de franchir la ligne d’arrivée à Pointe-à-Pitre. Ce passage final, souvent décisif, est une véritable épreuve d’endurance et de stratégie.
Le village d'arrivée au Mémorial ACTe à Pointe-à-Pitre est le centre névralgique des festivités, proposant des animations, des stands de produits locaux et des rencontres avec les skippers. La marina Bas-du-Fort est un autre lieu incontournable, où les bateaux amarrés attirent les curieux. Enfin, les distilleries de rhum comme Damoiseau ou Longueteau offrent une plongée dans le patrimoine local, reliant la course à l’histoire économique et culturelle de l’île.
L’arrivée de la Route du Rhum donne lieu à une série d’événements culturels. Des concerts de gwo-ka, des expositions d’art local et des dégustations gastronomiques rythment les journées dans les villages d’accueil. Les marchés traditionnels s’animent également, permettant aux visiteurs de découvrir l’artisanat et la cuisine locale. Ces festivités mettent en avant l'identité guadeloupéenne et prolongent l'émotion de la course dans un cadre chaleureux et authentique.
Le rôle essentiel des sponsors dans la Route du Rhum
La participation des sponsors est cruciale pour la réussite de la Route du Rhum. Ils jouent un rôle clé dans le financement des skippers, la promotion de l’événement et l’organisation logistique. De nombreuses grandes entreprises, notamment dans les secteurs du nautisme, de l’alimentation et des transports, s’associent à cette compétition pour accroître leur visibilité tout en soutenant des projets audacieux. Les sponsors apportent des ressources essentielles pour la conception et l’entretien des bateaux, mais également pour l’organisation des villages d'accueil et des festivités à Saint-Malo et en Guadeloupe. Des marques comme Banque Populaire, Macif ou encore des acteurs locaux comme les distilleries guadeloupéennes s’impliquent activement, renforçant ainsi le lien entre la course et le territoire. Pour les skippers, ce soutien permet non seulement de relever un défi technique et sportif, mais aussi de partager des valeurs de dépassement de soi, d’innovation et de respect de l’environnement, en phase avec les attentes des sponsors.
La 12ᵉ édition de la Route du Rhum, en 2022, a été marquée par des performances exceptionnelles et des records historiques. Charles Caudrelier, à bord du Maxi Edmond de Rothschild, a remporté la course en établissant un nouveau record de traversée en 6 jours, 19 heures, 47 minutes et 25 secondes, surpassant le précédent record de Francis Joyon établi en 2018. Cette édition a également vu des victoires notables dans les autres catégories : Erwan Le Roux en Ocean Fifty, Thomas Ruyant en IMOCA, Yoann Richomme en Class40, Loïc Escoffier en Rhum Multi et Jean-Pierre Dick en Rhum Mono. Le départ, initialement prévu le 6 novembre, a été reporté au 9 novembre en raison de conditions météorologiques défavorables, démontrant l'importance de la sécurité dans cette compétition de haut niveau. Avec 138 skippers au départ, cette édition a confirmé la popularité grandissante de la Route du Rhum, attirant des marins de diverses nationalités et consolidant son statut d'événement phare de la voile en solitaire.
Nos conseils pour organiser votre aventure découverte
La prochaine édition de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe, prévue en 2026, s'annonce déjà comme un événement majeur du calendrier nautique. À deux ans du départ, l'engouement est palpable, tant parmi les skippers que les partenaires. La Brittany Ferries a récemment renouvelé son partenariat avec l'organisateur OC Sport Pen Duick, soulignant l'importance de cette collaboration pour le succès de la course.
Du côté des participants, des projets ambitieux se dessinent. Arnaud Pennarun, après avoir achevé la Route du Rhum 2022 à bord de Pen-Duick III, envisage de s'aligner en 2026 sur une réplique de Pen-Duick IV, dont la construction pourrait débuter fin 2024. Par ailleurs, Erwan Le Roux, tenant du titre en Ocean Fifty, prévoit de confier la barre de son bateau à Audrey Ogereau pour l'édition 2026, marquant une première dans cette catégorie exigeante.
La Route du Rhum 2026 promet ainsi une compétition riche en innovations et en défis, perpétuant la tradition d'excellence et d'audace qui caractérise cette transatlantique mythique.
Pour profiter pleinement de la Route du Rhum, pensez à réserver votre hébergement bien à l’avance, notamment à Pointe-à-Pitre ou au Gosier. Louer une voiture est essentiel pour explorer l'île et ses différents points d'intérêt. Assurez-vous également de consulter le calendrier des événements pour ne rien manquer des festivités. Pour les amateurs de voile, assister au franchissement de la ligne d’arrivée est une expérience inoubliable. Enfin, prenez le temps de visiter les distilleries et de savourer la gastronomie locale pour une immersion complète.
Questions fréquemment posées (FAQ)
Quelle est la durée moyenne de la traversée pour les skippers ?
La durée moyenne dépend de la classe des bateaux. Les Ultimes, les plus rapides, mettent généralement 7 à 8 jours, tandis que les plus petites catégories comme Rhum Mono peuvent prendre plus de deux semaines.
Où peut-on voir les bateaux à leur arrivée en Guadeloupe ?
Les bateaux sont généralement amarrés à la marina Bas-du-Fort à Pointe-à-Pitre. C'est le lieu idéal pour les admirer de près et échanger avec les skippers.
Quels sont les meilleurs spots pour observer la course en mer ?
En Bretagne, le cap Fréhel offre une vue imprenable sur le départ. En Guadeloupe, la Tête à l’Anglais et le port de Pointe-à-Pitre sont des points stratégiques pour voir les bateaux arriver.
La Route du Rhum est-elle ouverte aux navigateurs amateurs ?
Oui, les catégories Rhum Multi et Rhum Mono permettent à des navigateurs amateurs qualifiés de participer, à condition de respecter les critères de sécurité et de qualification.
Quels souvenirs ramener liés à la Route du Rhum ?
Les visiteurs peuvent rapporter du rhum guadeloupéen, des produits artisanaux ou des souvenirs spécifiques à l’édition, comme des affiches et des objets dérivés.